Adiós al lanzamiento en marzo de Artemis II: un nuevo fallo técnico deja en tierra la misión a la Luna
2026-02-22 - 16:33
La NASA ha vuelto a posponer el lanzamiento de Artemis II. La primera misión tripulada rumbo a la Luna en 50 años tenía su primera oportunidad para despegar el próximo 6 de marzo, sin embargo, nuevos problemas técnicos detectados en el Space Launch System (SLS) —el cohete del programa— harán que la fecha se retrase una vez más. Los cuatro astronautas que irán a bordo de la nave Orion ya se encontraban en cuarentena y la propia NASA había calificado como exitoso su último wet dress rehearsal del viernes, el ensayo previo al lanzamiento y prueba clave para poder continuar con las operaciones finales previas al despegue real. Pero, posteriormente, “el equipo no logró que el helio fluyera a través del vehículo”, señala en X el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Observamos un fallo similar en Artemis I”, añade. Asimismo, indica que “los equipos están solucionando los problemas” y que deben comenzar “los preparativos para la reversión”, lo que significa que Artemis II tendrá que bajar de la plataforma de lanzamiento y volver al edificio de ensamblaje (Vehicle Assembly Building, VAB) del Kennedy Space Center (Florida) para inspección y reparaciones. Este proceso con bastante probabilidad llevará tiempo y seguro complica el calendario original. En palabras de Isaacman, “deja fuera de consideración la ventana de lanzamiento de marzo”. Problemas con el helio en el SLS El helio se usa para presurizar los tanques de combustible y asegurar un encendido estable de los motores, lo que significa que este problema es distinto de las fugas de hidrógeno líquido que ya habían retrasado pruebas anteriores de Artemis II. Sobre los motivos detrás de esta nueva incidencia, el administrador de la NASA informa que “entre las posibles fallas se encuentra el filtro final entre el vehículo terrestre y el de vuelo, ubicado en el umbilical, aunque esto parece menos probable según la señal de falla. También podría tratarse de una falla en la interfaz umbilical del QD, donde se han observado problemas similares. También podría tratarse de una falla en la válvula de retención a bordo del vehículo, lo cual sería consistente con Artemis I, aunque se tomaron medidas correctivas para minimizar su recurrencia en Artemis II”. Es decir: ahora mismo, los ingenieros barajan tres posibles puntos donde podría estar el fallo. Primero, un filtro situado en la conexión entre el cohete y la torre de lanzamiento, aunque por las señales registradas no parece la opción más probable. También podría estar en el propio sistema de acople, la pieza que conecta físicamente el cohete con la plataforma y por donde pasan gases y fluidos -ahí ya se han visto problemas similares en el pasado-. Y la tercera posibilidad es que el fallo esté dentro del cohete, en una válvula interna, que sería algo parecido a lo que ocurrió en Artemis I, aunque en esta misión se aplicaron cambios para evitar que volviera a repetirse. En definitiva, están tratando de confirmar si el problema está en la conexión con tierra o en un componente interno del propio vehículo. Sin noticias de una nueva fecha de lanzamiento Artemis II está diseñada para volar alrededor de la Luna con cuatro astronautas a bordo y es un paso clave antes de intentos posteriores de alunizaje con Artemis III y siguientes misiones del programa Artemis. Según la información oficial que previamente había publicado la NASA, las fechas posibles para el lanzamiento eran hasta ahora el 6, 7, 8, 9 y 11 de marzo y el 1, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril. De momento, la agencia espacial estadounidense no ha confirmado nueva fecha de lanzamiento, ya que dependerá de cómo avance la resolución técnica. Lo que sí afirma Isaacman es que “el vehículo está en una configuración segura”. El administrador de la NASA también comprende que “las expectativas deberían ser altas tras el tiempo y el gasto invertidos en este programa”, pero es optimista: “Regresaremos en los próximos años, construiremos una base lunar y emprenderemos lo que deberían ser misiones continuas hacia y desde el entorno lunar”. Se espera una sesión informativa más extensa a finales de esta semana.