Cerca de mil aves marinas, sobre todo frailecillos, arrastradas a tierra por las borrascas

2026-02-13 - 07:15

Durante las últimas semanas, las intensas borrascas que han azotado la península ibérica han dejado una estampa preocupante en las playas del norte de España. Cientos de aves marinas, principalmente frailecillos atlánticos (Fratercula arctica), han aparecido orilladas, la gran mayoría sin vida o gravemente debilitadas tras luchar contra las tormentas y el agotamiento en alta mar antes de ser arrastradas hasta la arena. La cifra provisional supera ya los 800 ejemplares detectados, aunque se cree que supera los 1.000 casos entre Galicia, Cantabria y Asturias, y también en otras costas atlánticas cercanas como el norte de Portugal y la fachada atlántica de Francia. Este fenómeno, aunque conocido en invierno, se ha visto intensificado por un tren de borrascas inusual por su persistencia y fuerza, con vientos del sur y suroeste empujando a las aves hacia aguas más cercanas a la costa donde su condición física —ya debilitada por la lucha constante contra las olas y la escasez de alimento— no les permite sobrevivir. La preocupación, sin embargo, no se limita al número de cadáveres. Algunos de los frailecillos encontrados portaban anillas científicas, lo que ha permitido rastrear su origen hasta colonias reproductoras del Reino Unido, algo que subraya la magnitud del impacto transnacional de estos episodios meteorológicos adversos. Ciencia ciudadana para calibrar el fenómeno Frente a esta situación, SEO/BirdLife, la principal organización española dedicada a la conservación de las aves y sus hábitats, está intensificando la recopilación de datos a través de su aplicación móvil ICAO (Inspección Costera de Aves Orilladas). Esta herramienta gratuita para iOS y Android permite a cualquier persona reportar hallazgos de aves marinas u otros animales marinos orillados, ya sean muertos o vivos en mal estado, junto con su ubicación y fotografías. Los responsables del programa marino de SEO/BirdLife insisten en que estos datos son esenciales no solo para documentar episodios naturales de mortalidad vinculados a las condiciones meteorológicas, sino también para distinguirlos de otros impactos humanos como los pequeños vertidos de hidrocarburos o la captura accidental en artes de pesca. Gracias a los registros en la app se puede conocer la “mortalidad de fondo”, una línea base que ayuda a contextualizar eventos masivos y detectar anomalías que requieran atención. A pesar de que en Francia algunos de los ejemplares recogidos presentaban manchas compatibles con fuel de naufragios históricos como los petroleros Tanio y Erika, SEO/BirdLife considera que en las costas españolas es más probable que los restos de hidrocarburos observados procedan de vertidos más pequeños ligados al tráfico marítimo habitual. Cuidado con la gripe aviar La organización ha emitido recomendaciones claras a los ciudadanos que se encuentren con aves orilladas: no manipular los cuerpos, especialmente sin guantes y mascarilla, ya que existe riesgo de transmisión de enfermedades y es crucial para evitar interferir con posibles análisis científicos. Además, dado que la gripe aviar sigue siendo una amenaza para las aves silvestres, se aconseja mantener a los perros y otros animales domésticos alejados de los restos encontrados. En caso de encontrar un ave viva en malas condiciones o un cadáver, lo más prudente es llamar al 112 o al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre provincial, y si se puede, reportar el hallazgo en la app ICAO para ayudar a alimentar la base de datos que utilizan científicos y conservacionistas. Un episodio dentro de un patrón más amplio Aunque la aparición de aves marinas orilladas no es un hecho excepcional en invierno, este tipo de episodios de mortalidad masiva coinciden periódicamente con series de borrascas intensas como las vividas en años recientes, por ejemplo en 2023 o en episodios históricos como el de 2014. Los registros de la app ICAO muestran que estos eventos pueden afectar a miles de aves, sobre todo al grupo de los álcidos, que incluye frailecillos, alcas y araos, aves que pasan la mayor parte de su ciclo vital en alta mar. Frente a este contexto, SEO/BirdLife recuerda que la colaboración ciudadana tiene todavía más importancia, no solo para documentar lo que está ocurriendo ahora, sino para mejorar el conocimiento científico sobre la salud de los océanos y las amenazas que enfrentan las aves marinas en un clima cambiante.