China podría redefinir los segundos con este nuevo reloj que nunca se retrasa
2026-03-23 - 09:30
Un grupo de científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China ha desarrollado, bajo el liderato del físico Pan Jianwei, el reloj óptico más preciso hasta la fecha. Esta innovación podría desempeñar un papel fundamental en la redefinición del segundo porque predice la medición temporal a un nivel sin precedentes, de esta manera, es capaz de funcionar durante 30.000 millones de años sin apenas acumular un error de un segundo. Para lograr dicha hazaña, acorde a la información compartida por el diario South China Morning Post, "los parámetros clave del reloj, conocidos como estabilidad e incertidumbre, superaron el nivel de 10 elevado a la potencia de menos 19", por lo tanto, su precisión superó el umbral requerido para redefinir el segundo. El avance se fundamenta en un sistema denominado reloj óptico de red de estroncio, una tecnología que aprovecha las oscilaciones de átomos excitados mediante láser para producir pulsos de extraordinaria regularidad. Así pues, gracias a este método, el dispositivo es capaz de medir el segundo con una precisión de hasta 19 decimales, superando ampliamente a los relojes atómicos convencionales. Dai Hanning, coautor del equipo de Pan, afirma en la revista científica Metrología que dicho avance "sienta una base sólida para el uso de relojes ópticos en la comprobación de principios físicos fundamentales, la mejora de la navegación satelital de próxima generación y la creación de un estándar tiempo global unificado y ultrapreciso". Pero, ¿qué son los relojes ópticos? Según South China Morning Post, emplean láseres para atrapar átomos como el estroncio y el rubidio a temperaturas muy bajas, además, miden el tiempo a partir de la frecuencia de la luz emitida cuando sus electrones saltan entre niveles de energía. ¿Qué beneficios aportan los relojes ópticos? Los relojes ópticos miden el tiempo de una forma más estable, redefinen qué es un segundo porque superan a los relojes de cesio tradicionales, sirven para probar teorías de la física, son capaces de detectar cambios mínimos en el campo gravitacional de las Tierra, aportan mayor seguridad y resiliencia en la sincronización de redes eléctricas y sistemas de navegación, e incluso pueden reducir la vulnerabilidad a interferencias. Además, como gran aportación, los relojes ópticos proporcionan la medición temporal más exacta jamás alcanzada, siendo fundamental para la tecnología futura y el avance de la ciencia.