Cuando jugar no es instintivo: cómo ayudar a un perro a aprender a traer juguetes

2026-02-26 - 06:13

Hay perros que llegan a casa sin saber qué hacer con una pelota. No la persiguen, no la muerden ni la traen de vuelta. Algunos la miran con desconfianza, otros simplemente se tumban y desconectan. Este tipo de conducta no es falta de inteligencia ni de ser un perro ‘antipático’, sino que suele ser la huella de una vida previa sin juego, sin estímulos y sin oportunidades para explorar su comportamiento natural. Esto ocurre con frecuencia en perros adoptados, jóvenes o adultos, que proceden de entornos empobrecidos como perreras, criaderos abusivos, perros guardianes encadenados toda su vida o aquellos que viven en patios sin ninguna interacción, y donde nadie les enseñó a relacionarse con objetos, a experimentar curiosidad o a jugar sin consecuencias negativas. Para un cánido, aprender a ‘coger y traer’ es una forma de comunicación, de confianza y de reapropiarse del cuerpo y del entorno. Y, sobre todo, es un proceso que no admite prisas ni plazos. Cuando el juego no forma parte del pasado Solemos asumir que todos los perros saben jugar, pero no es así. El juego se desarrolla en contextos seguros y emocionalmente positivos. Cuando un perro no ha tenido acceso a ellos durante la etapa más sensible de su desarrollo, o incluso ya en la edad adulta, ese aprendizaje no desaparece, pero sí necesita ser reconstruido desde cero. En estos casos, lanzar un juguete esperando que el perro corra tras él y lo devuelva puede generar justo el efecto contrario y que el animal muestre bloqueo, frustración o evitación porque ese movimiento brusco lo interpreta como una agresión. Por lo tanto, el primer paso es cambiar la relación del perro con el objeto y con la situación. El juguete debe dejar de ser algo neutro, desconcertante o amenazante para convertirse en una fuente de experiencias previsibles y agradables. Refuerzo positivo y seguridad La enseñanza del juego de traer se apoya en los mismos principios que cualquier otro aprendizaje canino basado en la evidencia, con refuerzo positivo, claridad y coherencia. El refuerzo, a través de comida, elogios, tono de voz y nuestra actitud corporal, no debe verse como un soborno, sino la forma en la que el perro entiende que una conducta concreta tiene sentido y merece repetirse. En perros inseguros o poco juguetones, el alimento suele ser el refuerzo más eficaz al inicio, porque no exige excitación previa. Pequeños trozos de comida muy apetecible permiten crear asociaciones rápidas sin elevar el nivel de activación. A medida que el perro gana confianza, el propio juego puede convertirse en reforzador, pero ese momento llega más tarde y no conviene forzarlo. También es importante el uso de una señal clara que marque el comportamiento correcto en el instante exacto en que ocurre. Puede ser un clic o una palabra breve y siempre igual. Esa señal actúa como puente entre la acción y la recompensa, ayudando al perro a entender qué parte de lo que ha hecho es la que está bien. Despertar el interés por el objeto Antes de pensar en lanzar nada, muchos perros necesitan descubrir que el juguete es relevante. Esto se hace en entornos tranquilos, normalmente dentro de casa, sin distracciones ni presión. El objeto se mueve, se arrastra, aparece y desaparece, pero no se impone. Si el perro se acerca, lo huele o lo toca, esa curiosidad ya es una conducta valiosa que conviene reforzar. Algunos perros prefieren objetos blandos, otros cuerdas, otros pelotas pequeñas. No existe el juguete universal y encontrar aquel que encaja con las preferencias individuales del perro es parte del proceso. Permitir que lo coja, lo mastique o incluso juegue unos segundos sin pedir nada a cambio ayuda a que el objeto pase a ser una elección. Seguir, coger, volver: construir paso a paso Cuando el perro ya muestra interés por el juguete, se puede empezar a lanzarlo a muy corta distancia. No se busca que lo traiga de inmediato, sino que lo siga. Ese simple gesto, desplazarse hacia el objeto, ya se debe reforzar. Si además lo coge con la boca, aunque sea un segundo, la asociación se fortalece. El regreso es, para muchos perros, la parte más compleja. No todos entienden que volver con el objeto forma parte del juego. Por eso, al principio, basta con que el perro se gire hacia la persona tras coger el juguete. Ese giro, ese primer paso de vuelta, es el momento clave para marcar y reforzar. Poco a poco, sin cambiar el contexto ni aumentar la dificultad demasiado rápido, se va pidiendo más, dos pasos, tres, acercarse del todo. Asociar una palabra suave y consistente a la acción de volver suele ayudar, siempre que no se convierta en una orden, ya que el tono importa tanto como la palabra y debe invitar, no exigir. Soltar también es un aprendizaje Para que el juego fluya, el perro necesita aprender a soltar el objeto. Esto no se consigue tirando del juguete ni persiguiéndolo, sino intercambiando. Ofrecer comida a cambio, de forma calmada, enseña que soltar no implica perder, sino ganar algo distinto. Con el tiempo, ese intercambio puede hacerse solo con elogios o con la continuación del propio juego. Este aprendizaje es especialmente importante en perros que nunca han tenido control sobre recursos y que pueden desarrollar conductas de evitación o posesión defensiva. Enseñar a soltar desde la seguridad refuerza la confianza y previene futuros conflictos. Sin plazos y sin comparaciones Es importante recalcar que cada perro tiene su ritmo. Algunos aprenden a traer en días, mientras que otros necesitan semanas o meses para sentirse cómodos jugando. Comparar, apurar o frustrarse no acelera el proceso y, en muchos casos, lo frena. El objetivo no es que el perro juegue, sino que entienda el juego como un espacio seguro, compartido y predecible. Lo siguiente vendrá solo. Cuando el traer se consolida en casa, se puede trasladar gradualmente a espacios exteriores controlados. Pero incluso entonces, debemos ser conscientes de que el contexto importa y si hay demasiados estímulos el perro puede olvidar lo aprendido y tocará retroceder un paso. Para muchos perros, aprender a jugar es también descubrir por primera vez que el mundo, y los seres humanos, podemos ser amables, y eso debería ser el verdadero objetivo.