¿Dormir poco engorda? Así afecta al metabolismo, según los expertos
2026-03-14 - 12:43
Dormir mal no solo provoca cansancio al día siguiente. Cada vez hay más evidencias científicas de que la falta de descanso también puede afectar al peso corporal y al metabolismo. La pregunta es frecuente: ¿dormir poco puede hacerte engordar? La respuesta de los expertos es que sí, aunque el proceso es más complejo de lo que parece y tiene que ver con cómo reacciona el organismo ante la privación de sueño. En España, el problema del descanso es bastante habitual. Según la Sociedad Española del Sueño, alrededor del 43% de los españoles presenta algún síntoma de insomnio y cerca del 14% sufre insomnio crónico. A esto se suma que muchas personas declaran tener problemas para dormir de forma recurrente. Este escenario explica también el elevado consumo de medicamentos para dormir en el país, una práctica que solo alivia el síntoma temporalmente. El papel del sueño en el metabolismo El sueño tiene un papel clave en el funcionamiento del metabolismo. Durante la noche, el organismo regula múltiples procesos hormonales relacionados con el apetito, el gasto energético y la gestión de la glucosa. Cuando se duerme menos de lo necesario, estos mecanismos pueden alterarse. La falta de sueño modifica el equilibrio de dos hormonas fundamentales: la leptina y la grelina. La primera se encarga de enviar señales de saciedad al cerebro, mientras que la segunda estimula el hambre. Dormir poco suele reducir los niveles de leptina y aumentar los de grelina, lo que se traduce en más apetito, especialmente por alimentos calóricos. A esto se suma otro factor importante: el estrés fisiológico. Cuando el cuerpo no descansa lo suficiente, aumenta la producción de cortisol, conocida como la hormona del estrés. Este aumento puede favorecer la acumulación de grasa abdominal y alterar el metabolismo de la glucosa. Algunos investigadores incluso señalan que unas pocas noches de sueño insuficiente pueden reducir la sensibilidad a la insulina, lo que dificulta que el organismo utilice correctamente el azúcar en sangre. Investigaciones han observado que las personas que duermen menos de seis horas por noche tienen mayor riesgo de desarrollar obesidad. El riesgo aumenta con la edad El efecto del sueño en la salud metabólica se vuelve aún más relevante a partir de cierta edad. Con los años, el descanso tiende a fragmentarse y el sueño profundo disminuye. Este tipo de sueño es fundamental para la recuperación física y para la regulación hormonal. Cuando se reduce de forma prolongada, el organismo puede tener más dificultades para mantener un equilibrio metabólico adecuado. La falta crónica de descanso también se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2 o los problemas cardiovasculares. Por eso, muchos especialistas consideran que dormir bien debería tener la misma importancia que la alimentación o el ejercicio en cualquier estrategia de salud.