El Centro de Investigación del Cáncer incorpora un 'GPS molecular' para entender las metástasis

2026-02-23 - 14:03

El Centro de Investigación del Cáncer, un centro mixto de investigación del CSIC, la Universidad de Salamanca y la Fundación para la Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca ha puesto en marcha recientemente dos servicios tecnológicos de última generación: la secuenciación de célula única ('single cell') y la transcriptómica espacial. Gracias a esta última, cuentan con un 'GPS molecular' para cartografiar de forma exacta la complejidad de los tumores sin destruir la biopsia que analizan. Tal y como explica en un comunicado de prensa la doctora. Sandra Blanco, coordinadora científica de la Unidad de Genómica del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, "al mantener la estructura del tejido analizado, podemos identificar interacciones de las células tumorales entre sí, o con otras células normales, que antes eran invisibles y que pueden explicar, por ejemplo, por qué unos pacientes responden al tratamiento y otros sufren recaídas". Por otra parte, la secuenciación de célula única permite leer el "manual de instrucciones" individual de cada una de los miles de células que componen un tumor, identificando alteraciones genéticas raras que suelen pasar desapercibidas en los análisis convencionales. Al poder aislarse de todas las zonas del tumor, esta técnica permite saber con una precisión no alcanzada hasta el momento cada tipo y subtipo celular que forma parte de la masa tumoral. La responsable técnica de ambos servicios, la doctora Encarna Fermiñán, señala que "la versatilidad de estas dos tecnologías es enorme, dado que permiten el análisis de las células tumorales a diferentes niveles: expresión génica, caracterización de alteraciones genéticas principales e, incluso, expresión de proteínas". Análisis detallado de cada zona del tumor Hasta ahora, para realizar un análisis genético de un tumor era preciso triturar una muestra de tejido y se obtenía una 'media' de la expresión genética de todas las células de la biopsia. Sin embargo, este método ignora la heterogeneidad de los tejidos del cáncer, que forman un ecosistema no uniforme en el que unas pocas células pueden ser las responsables de la iniciación al tumor, de la resistencia a los tratamientos o de la capacidad de la neoplasia de desplazarse a otros tejidos y órganos para causar metástasis. Además, hay células que pueden cambiar su expresión génica dependiendo de la zona del tumor en la que se encuentren y es importante identificar cuáles son las células normales que están en su entorno; esta variabilidad por áreas condiciona las propiedades malignas de las células tumorales, su capacidad de responder a los fármacos o su habilidad para evadir al sistema inmune. "Abierto a toda la comunidad científica" Con la adquisición de estos equipos, que ha sido posible por la financiación obtenida en el Programa de Adquisición de Infraestructuras Científicas de la Agencia Estatal de Investigación y a la cofinanciación por parte de la Universidad de Salamanca, el centro se sitúa en la primera línea de la investigación oncológica en nuestro país. Los equipos ya están disponibles en la Unidad de Genómica del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, que este año cumple un cuarto de siglo de actividad. De hecho, destaca el director de la institución, el doctor Xosé Bustelo, "está abierta a toda la comunidad científica nacional: queremos que cualquier grupo académico, hospital o empresa biotecnológica pueda acceder a estas herramientas de frontera para acelerar sus descubrimientos”