El cometa 3I/ATLAS se está 'evaporando' y un equipo de astrónomos propone una idea para alcanzarlo
2026-02-24 - 18:33
El objeto interestelar 3I/ATLAS sigue ocupando titulares. Desde que fue descubierto por primera vez a en julio del año pasado por el observatorio ATLAS en Chile, 3I/ATLAS ha sido captado por telescopios espaciales, ha reavivado las teorías sobre las naves extraterrestres, se ha aproximado a la Tierra, se ha descubierto que ha sido el cometa interestelar más grande jamás observado por los astrónomos y, recientemente, se ha podido describir que, desde su paso por nuestro planeta, ha cambiado su forma. Así lo revela una observación realizada por un grupo de científicos de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), en el que se da a conocer que el cometa 3I/ATLAS ha cambiado en unos meses, sobre todo en lo que respecta a la forma que tiene. Esta información ha sido posible gracias al observatorio espacial SPHEREx de la NASA que, desde el pasado agosto, ha seguido de cerca al 3I/ATLAS para comprobar su actividad. En dicho momento, el cometa apenas mostraba actividad y no tenía ninguna emisión de agua, lo que provocó que se creara una corteza de material procesado. No obstante, confirme el Sol empezó a bombardear rayos cósmicos, SPHEREx empezó a notar cambios significativos que demostraron que la onda térmica de energía del Sol había atravesado la corteza protectora de 3I/ATLAS. Esto supuso que la producción de agua se disparara, el dióxido de carbono se multiplicara, la proporción del monóxido de carbono aumentara y surgiera una gran cantidad de moléculas orgánicas. Por lo tanto, acorde a la observación publicada, 3I/ATLAS se está evaporando mientras realiza una aproximación cercana a una estrella. Entonces, ¿de llegar a evaporarse, podría desaparecer? Todo apunta que 3I/ATLAS no vaya a desintegrarse por completo porque, al alejarse del Sol, el calor que recibe es cada vez menor. Así pues, esto le permite sobrevivir y seguir su viaje por el espacio profundo, teniendo en cuenta que, actualmente, su forma de desgasificación aparece en forma de pera porque los fragmentos que desprende son rocas del tamaño de una pelota. Los científicos quieren atrapar al cometa interestelar 3I/ATLAS Al hilo de la desintegración y la continúa observación, un equipo internacional de investigadores propone una idea para 'alcanzar' y estudiar el objeto 3I/ATLAS. Concretamente, la idea se basa en lanzar una misión de persecución en 2035 para utilizar maniobras gravitatorias y aprovechar un impulso en el punto más cercano al Sol, de esta manera, se puede "catapultar" una sonda espacial hacia el cometa 3I/ATLAS en lugar de perseguirlo directamente. Para que esta idea sea viable, la misión aprovecharía un efecto físico conocido como'Efecto Oberth', que permite que un nave gane una enorme cantidad de energía si enciende sus motores cuando ya se está moviendo muy rápido gracias a la gravedad del Sol. Por lo tanto, la sonda saldría desde la Tierra, usaría la gravedad de Júpiter para reorientarse y después volaría extremadamente cerca del Sol —a apenas unos millones de kilómetros— para encender sus propulsores en el momento óptimo, lo que multiplicaría su velocidad hacia 3I/ATLAS. Los científicos que firman el estudio han calculado que con este enfoque, el vehículo podría transportar unos 500 kg de carga útil y alcanzar el objeto interestelar en un plazo de unas cinco décadas tras el lanzamiento. Sin embargo, aunque el tiempo de viaje es largo, la posibilidad de estudiar de cerca un objeto que se formó en otro sistema estelar permitiría entender mejor la composición y la historia de otros entornos planetarios, teniendo en cuenta que, a priori, es un 'buen' plan para estudiar la composición del 3I/ATLAS con una sonda espacial.