El 'Google Maps' para órganos humanos ya está disponible en línea: permite explorarlos con un detalle sin precedentes

2026-03-12 - 13:13

Un equipo internacional de científicos y médicos, liderado por la University College de Londres (UCL), Reino Unido, ha anunciado, en Science Advances, el lanzamiento de un nuevo portal 3D de acceso abierto que permite a los usuarios explorar órganos humanos intactos con un detalle sin precedentes, desde el órgano completo hasta las células individuales a nivel local. El Atlas de Órganos Humanos, creado mediante un potente método de imágenes de sincrotrón, reúne algunas de las imágenes 3D más detalladas de órganos humanos jamás producidas. Permite a científicos, médicos, educadores, estudiantes y al público en general explorar de forma interactiva órganos como el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones y el hígado, ofreciendo una nueva forma de comprender la anatomía y las enfermedades humanas. A partir de una versión inicial, el Atlas de Órganos Humanos (HOA) ahora está disponible en un formato mucho más amplio y se puede acceder a él directamente a través de un navegador web estándar, sin software especializado en human-organ-atlas.esrf.eu. Una resolución casi celular El Atlas se basa en un método avanzado de obtención de imágenes denominado Tomografía Jerárquica de Contraste de Fase (HiP-CT), desarrollado en el Sincrotrón Europeo (ESRF) de Grenoble (Francia) por un equipo internacional liderado por la University College de Londres. La HiP-CT utiliza la Fuente Extremadamente Brillante del ESRF, una fuente de sincrotrón de nueva generación, que es hasta 100.000 millones de veces más brillante que los escáneres de TC hospitalarios convencionales. Esto permite a los investigadores escanear órganos humanos enteros ex vivo de forma no destructiva y, posteriormente, ampliarlos a una resolución casi celular (hasta menos de una micra, 50 veces más finos que el tamaño de un cabello humano). Esta técnica cierra una brecha centenaria en la medicina entre la radiología y la histología, y representa un avance fundamental en la obtención de imágenes biomédicas. "Para crear el Atlas de Órganos Humanos, reunimos a científicos y médicos de nueve institutos de todo el mundo. Esta agrupación continúa expandiéndose, lo que nos permite obtener nuevos conocimientos sobre enfermedades que van desde la osteoartritis hasta las cardiopatías, y transforma nuestra forma de entender el cuerpo humano", detalla Peter Lee, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UCL e investigador principal del haz de HOA. El método ya ha dado lugar a publicaciones de gran impacto y avances científicos, revelando lesiones vasculares microscópicas nunca antes vistas en los pulmones de pacientes fallecidos por covida-19 o redefiniendo la comprensión de los trastornos cardíacos. La tecnología también se ha aplicado a otros órganos, aportando nuevos conocimientos sobre estructuras anatómicas complejas en la salud y la enfermedad, como la patogénesis de los trastornos ginecológicos. 56 órganos y planes de expandir la colección Este es el conjunto de datos 3D abierto de órganos humanos intactos de mayor resolución disponible actualmente. El Atlas de Órganos Humanos (en proceso de actualización) ofrece acceso a: 56 órganos, 307 conjuntos de datos 3D completos de 25 donantes; 11 tipos de órganos, incluidos cerebro, corazón, pulmón, riñón, hígado, colon, bazo, placenta, útero, próstata y testículos; exploraciones multiescala, desde vistas de órganos completos hasta una resolución casi celular. El portal ha sido diseñado para extenderse mucho más allá de los laboratorios de investigación especializados. Cada conjunto de datos puede alcanzar cientos de gigabytes o incluso más de un terabyte. El más grande (un cerebro) alcanza los 14TB. Además de impulsar la investigación anatómica y biomédica, se espera que el Atlas se convierta en un recurso clave para la inteligencia artificial. Los conjuntos de datos 3D de gran tamaño y alta calidad son escasos, lo que limita el desarrollo de sistemas avanzados de IA médica. El equipo planea expandir la colección en los próximos años, añadiendo más órganos, más muestras y nuevas herramientas, a la vez que desarrolla una comunidad abierta en torno a los datos. La visión a largo plazo es que el atlas ofrezca una nueva perspectiva sobre la arquitectura interna del cuerpo humano y, por lo tanto, apoye la investigación, la educación, el desarrollo de la IA, la comprensión médica a nivel mundial y la participación pública en la ciencia.