El 'monstruo' estadounidense del bajo coste que se resiste a desembarcar en España: "Ahorra dinero, vive mejor"

2026-02-13 - 05:35

De pequeña tienda de barrio de Arkansas a convertirse en el comercio de venta minorista más grande del mundo. Así puede resumirse muy brevemente la historia de Walmart, la empresa familiar fundada en 1962 por Sam Walton que se ha transformado en una referencia para millones de consumidores en el mundo por sus productos de bajo precio. Bajo su lema actual 'Ahorra dinero, vive mejor', la compañía se ha convertido en febrero en el primer minorista en alcanzar una capitalización bursátil de un billón de dólares. La clave de su éxito se ha basado en su apuesta por un modelo de altos volúmenes de venta y márgenes de beneficios bajos en el que resulta fundamental la eficiencia logística. "Toda empresa nace con una razón de ser. La nuestra es ayudar a las personas a ahorrar dinero y vivir mejor", señala la compañía estadounidense en su página web, donde asegura que sus precios "son, en promedio, entre un 10 y un 25% más bajos que los de la competencia, permitiendo a los clientes comprar en un solo lugar". Así lo señala el informe Understanding Walmart’s Impact on the US Economy and Communities, elaborado por las economistas Juliette Caminade y Jee-Yeon Lehmann, donde se analiza cómo Walmart influye en la economía y las comunidades locales. "A diferencia de las estrategias de precios que suelen utilizar los minoristas de la competencia, que se centran en promociones a corto plazo para productos específicos, la estrategia de precios de Walmart permite a los clientes esperar precios bajos de forma constante para una amplia variedad de productos, lo que mitiga la necesidad de que los clientes compren estratégicamente. Un resultado de esta estrategia es que los precios de Walmart suelen ser entre un 10 % y un 25 % más bajos que los de la competencia, en promedio", explican en el documento. Además, la presencia de Walmart en una zona determinada favorece a los ciudadanos que no son clientes, ya que "los minoristas de la competencia tienden a reducir sus precios o a mejorar su experiencia de compra y la calidad para competir con Walmart". "Esos beneficios son particularmente valiosos para los hogares de bajos ingresos porque los precios bajos, especialmente en comestibles, benefician desproporcionadamente a estas familias, que a menudo gastan la mayor parte de sus ingresos en alimentos", sentencia el análisis realizado por Caminade y Lehmann. Un hipermercado al estilo de Hipercor, Carrefour o Alcampo La oferta en Walmart a sus clientes, tanto en tiendas físicas como en su página web, es variadísima. Puedes encontrar casi todo lo que puedes imaginar, lo que facilita resolver la compra de una tacada sin tener que desplazarse a otros negocios. Podríamos decir que es una especie de hipermercado al estilo de Hipercor, Carrefour o Alcampo en España, donde además de adquirir todo tipo de alimentos podemos encontrar ropa y calzado, electrodomésticos, muebles, libros, electrónica o herramientas, entre otros. En principio, para comprar en las tienda de Walmart no necesitas una membresía, aunque la empresa ofrece programas de suscripción opcionales para obtener beneficios adicionales. Sin embargo, la multinacional estadounidense cuenta con la cadena Sam's Club, que sí requiere obligatoriamente membresía para entrar y comprar, ya que su modelo de negocio es la venta al por mayor, similar a lo que en España hace Costco Wholesale, que vende una amplia variedad de productos en grandes cantidades exclusivamente a sus miembros, quienes pagan una cuota anual. Fallido salto a Europa Al contrario que Costco, su rival en EE UU, que cuenta con tiendas físicas en España, principalmente en Madrid y Sevilla, Walmart no se ha planteado desembarcar en España, donde tendría una fuerte competencia, especialmente en la parte de alimentación, donde Mercadona es el líder indiscutible en España con casi un 30% de cuota de mercado. Actualmente, Walmart tiene más de 10.822 tiendas en el mundo (5.202 en Estados Unidos y 5.615 fuera del país), estando presente en más de una veintena de países, donde opera bajo su nombre principal en algunos países y bajo otras marcas y filiales en otros. Sin embargo, en Europa no cuenta con ninguna tienda, aunque fue propietaria de la cadena británica ASDA hasta 2021. Anteriormente, también tuvo una mala experiencia en Alemania, donde hizo una fuerte apuesta comprando cadenas locales (Wertkauf e Interspar), pero fracasó debido a choques culturales, leyes laborales estrictas y la fuerte competencia de cadenas de descuento como Aldi y Lidl. En 2006, la compañía tiró la toalla y vendió sus 85 tiendas a Metro AG, retirándose del país al que aterrizó a finales de los 90 ante la imposibilidad de seguir creciendo. La aventura europea supuso unas pérdidas de 1.000 millones de dólares. "Después de concentrar nuestras actividades en áreas en las que pensamos que nuestra estrategia de crecimiento tendría el mayor éxito, se fue haciendo cada vez más claro que con la actual situación económica en Alemania es difícil alcanzar el tamaño y los resultados a los que aspiramos", explicó el vicepresidente de la compañía, Michael Duke. Walmart facturó 680.990 mil millones de dólares en 2025, lo que representó un incremento del 5,1% respecto al año anterior. Este crecimiento fue impulsado significativamente por el comercio electrónico global, que aumentó un 20,8% durante el mismo periodo. La compañía se mantiene como el mayor el empleador privado del mundo, con 2,1 millones de trabajadores. Suscríbete a la Newsletter de Mi Bolsillo para recibir los mejores consejos y trucos que te permitirán sacarle el máximo partido a tu presupuesto.