Embargos, estancamiento y desempleo: así fue la crisis del petróleo de 1973, la primera vez que se usó el 'oro negro' como arma

2026-03-13 - 04:53

Le llaman el 'oro negro' por una precisa razón: el petróleo, al igual que el metal precioso, soporta la economía global. Su control y comercio han amasado las más grandes riquezas del mundo, pero también el poder político y con él, un sinfín de conflictos. El golfo Pérsico lleva, sin duda, la delantera en cuanto a petróleo, pues cuenta con el 50% de las reservas probadas del planeta; por eso no es casualidad ni las disputas ni los millones de dólares que se generan allí. Ahora, con la guerra abierta en Oriente Próximo y el estrecho de Ormuz completamente sellado, el petróleo juega las de arma o estrategia militar. El barril asciende a los 100 dólares y los gobiernos de Occidente ya calculan estrategias para salir del impasse que genera la falta de suministro, los elevados costes y la dificultad para el transporte. Pero, curiosamente, esta no es la primera vez que el mundo colapsa por el ‘oro negro’; ya había sucedido antes, también en manos del golfo Pérsico. La crisis del petróleo de 1973 marcó un antes y un después, geopolíticamente hablando. Hasta entonces, muchos países industrializados daban por hecho que el suministro de energía era estable, e incluso relativamente barato. El petróleo se había convertido en la base del crecimiento económico tras la Segunda Guerra Mundial. En ese entonces, el ‘oro negro’ alimentaba todas las fábricas, movía todos los automóviles y permitía todo el desarrollo del transporte internacional, un equilibrio que se rompió de forma abrupta en otoño de 1973. ¿Cómo se originó la crisis del 73? El detonante de la crisis fue la infame Guerra de Yom Kipur, un ataque sorpresa contra Israel ejecutado por una coalición de países árabes liderados por Egipto y Siria. Trazando un paralelo con la actualidad, Estados Unidos y otros de Occidente suplieron la defensa israelí, y fue allí cuando el petróleo empezó a usarse como arma disuasoria. Los miembros árabes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidieron reducir la producción, aumentar el precio del petróleo cerca de un 17 % y aplicar un embargo petrolero contra el gigante americano. El efecto fue inmediato. En pocos meses, el precio del barril se multiplicó por cuatro: pasó de unos tres dólares a más de doce de manera repentina, según recoge la BBC. Todo lo que era completamente dependiente del petróleo importado entró en crisis. Una cosa es clara: cuando la energía se encarece, ese incremento se traslada al precio de casi todos los productos. La crisis también presentó una peculiaridad: favoreció y, de hecho, acuñó el término 'estanflación', un fenómeno que combinaba estancamiento económico (junto con el desempleo) y la subida de precios. Efectos de la crisis del 73 La subida repentina del precio del crudo y el temor a una escasez de combustible obligaron a muchos gobiernos a aplicar medidas. En Estados Unidos se estableció un límite nacional de velocidad de 55 millas por hora (unos 88 km/h) para reducir el consumo de gasolina. En varios países europeos también se tomaron decisiones similares: en Países Bajos, Alemania o Suiza se organizaron los llamados "domingos sin coche", jornadas en las que se prohibía la circulación de vehículos privados. Pero lo más importante, sin duda, es que la crisis obligó a replantear la política energética de muchos países, buscando alternativas para reducir la dependencia mundial del petróleo. En Francia, por ejemplo, se impulsó con fuerza el desarrollo de la energía nuclear; en Estados Unidos y Japón se promovieron políticas de ahorro energético y mejoras en la eficiencia de los automóviles y la industria, y la apuesta por las energías renovables se duplicó. Por su parte, los países exportadores de petróleo experimentaron una enorme riqueza a raíz del encarecimiento del crudo; falta ver fotografías de Dubái hace 50 años para entender dicho desarrollo. Los ingresos, conocidos como petrodólares, comenzaron a circular por el sistema financiero internacional a través de inversiones, préstamos y compras de activos en distintos países. Este proceso modificó el equilibrio económico global y reforzó la influencia de algunos estados productores.