Gatos, raspas y mercurio: por qué el pescado no es tan felino como creemos

2026-03-02 - 07:33

La imagen de un gato relamiéndose ante una raspa limpia de pescado, como si fuera su mejor manjar, está tan arraigada que nadie la cuestiona. En países como el nuestro, con una fuerte tradición en el consumo de pescado, es habitual que en muchas cocinas, cuando se limpian sardinas o boquerones, las cabezas acaben en el plato del gato. Una costumbre heredada, cotidiana, que se transmite de generación en generación sin demasiadas preguntas. Pero ese vínculo entre gatos y pescado, tan naturalizado en el imaginario colectivo, no es ni tan antiguo como parece ni tan inocuo como suele creerse. Los gatos no evolucionaron comiendo pescado, ni lo necesitan como base de su dieta. Y aunque pueden tolerarlo en pequeñas cantidades, su consumo habitual, sobre todo si está crudo, plantea riesgos nutricionales, infecciosos y tóxicos que conviene conocer. Un mito con más cultura que biología Los gatos domésticos descienden del gato montés (Felis silvestris lybica) del Próximo Oriente, un animal adaptado a entornos áridos y desérticos donde el pescado no formaba parte de su dieta natural. Su asociación con este alimento surge mucho después, en contextos humanos muy concretos. Las primeras evidencias aparecen en murales del Antiguo Egipto, hace más de 3.000 años, cuando los gatos comenzaron a frecuentar puertos fluviales y zonas de pesca en el río Nilo. Allí se alimentaban de restos, atraídos por la abundancia de presas y, probablemente, alimentados de forma deliberada para mantenerlos cerca. Más adelante, durante la Edad Media, los gatos se convirtieron en compañeros habituales de los barcos, donde el pescado era una fuente accesible y constante de alimento. Es decir: el pescado no es un alimento ‘instintivo’ para el gato, sino un gusto adquirido por proximidad a las sociedades humanas costeras. Por qué les resulta tan atractivo Aunque no sea una presa natural, muchos gatos muestran un interés intenso por el pescado. La explicación está, una vez más, en la química. El pescado es rico en aminoácidos libres responsables del sabor umami, especialmente atractivo para los carnívoros estrictos como los gatos. Además, los gatos tienen muy pocas papilas gustativas y dependen en gran medida del olfato para identificar alimentos energéticamente interesantes. Las grasas y proteínas del pescado activan ese sistema con facilidad, lo que explica por qué lo buscan incluso cuando no lo necesitan. El problema del pescado crudo Sin ambages, dar pescado crudo a los gatos no es una opción segura. Puede contener bacterias como Salmonella, Listeria o Escherichia coli, así como parásitos que provocan vómitos, diarreas y cuadros digestivos graves. A esto se suma el riesgo menos conocido de la tiaminasa. Esta enzima, presente en muchos pescados crudos, destruye la tiamina (vitamina B1), esencial para el sistema nervioso del gato. Una deficiencia de tiamina puede causar descoordinación, convulsiones, alteraciones neurológicas severas e incluso coma. El cocinado destruye la tiaminasa, por lo que este riesgo se reduce cuando el pescado se ofrece bien cocido. El mercurio El mercurio es uno de los principales motivos por los que el pescado debe limitarse en la dieta felina. Los peces grandes y longevos, como el atún o el emperador, acumulan mercurio orgánico a lo largo de la cadena alimentaria. Cuando se consumen de forma frecuente, este metal se acumula en el organismo del gato. La intoxicación por mercurio es poco común, pero posible, y sus efectos son realmente graves, causando problemas neurológicos, falta de coordinación, convulsiones, alteraciones del comportamiento, ceguera y daño renal. El riesgo aumenta con dietas basadas en pescado o con premios frecuentes que lo incluyen como ingrediente principal. No todo el pescado es igual Esto no significa que el pescado esté prohibido. En pequeñas cantidades y bien preparado, puede formar parte ocasional de la dieta. Los pescados pequeños como sardinas, arenques o boquerones tienen menor carga de mercurio que los grandes depredadores marinos. Aun así, no deberían superar nunca el 10% de la dieta total del gato. El pescado debe ofrecerse siempre cocido, sin sal, sin condimentos y completamente libre de espinas. Las cabezas crudas concentran riesgos tanto por bacterias como por los fragmentos óseos y de espinas afiladas. Alergias y otros efectos a largo plazo Curiosamente, el pescado es uno de los alérgenos alimentarios más comunes en los gatos domésticos. Puede provocar problemas digestivos, picores, caída de pelo, inflamación cutánea o incluso agravar enfermedades urinarias. Además, un consumo excesivo se ha relacionado con trastornos como el hipertiroidismo, la enfermedad inflamatoria intestinal o alteraciones del tracto urinario. Entonces, ¿qué lugar ocupa el pescado en la dieta felina? Siendo rigurosos, el pescado no es necesario para la salud de los gatos. Sus necesidades nutricionales se cubren perfectamente con otras proteínas animales como el pollo, conejo, cordero o incluso vaca, siempre dentro de dietas completas y equilibradas. Los ácidos grasos omega-3 pueden aportarse mediante suplementos específicos para gatos, controlados y libres de contaminantes. Por lo tanto, la escena del gato con el pescado en la boca pertenece más a la tradición que a la biología. Entender esta conexión no implica renunciar a todas las costumbres, pero sí revisarlas con información actualizada y pensando en los beneficios reales que proporciona al animal.