Gripe porcina confirmada en un hombre en España: transmisión a humanos, síntomas, mortalidad y prevención

2026-02-28 - 15:03

Cataluña ha confirmado esta semana un caso humano de gripe porcina A (H1N1) en Lleida. Se trata de un hombre de 82 años con patologías crónicas que acudió al hospital, por motivos no relacionados con síntomas respiratorios, y que se encuentra "perfectamente". Las autoridades subrayan que se trata de un episodio esporádico y que, por el momento, no existe riesgo para la población. El afectado, que no se encuentra hospitalizado, dio positivo tras hacerse unas pruebas, pero no trabaja en una explotación de cerdos. Este virus no tiene nada que ver con la peste porcina africana, que es otro que ha afectado en los últimos meses a Cataluña, con la detección de varios casos en jabalíes. Se trata del segundo caso de gripe porcina A detectado desde el año 2009 en Cataluña y el cuarto en el conjunto de España en ese mismo periodo. El anterior fue en 2024, en la misma comunidad, y fue un trabajador de una explotación ganadera. Qué es es la gripe porcina La gripe porcina, causada por virus de la influenza A, es un virus que circula entre cerdos y que, de forma ocasional, puede infectar a los seres humanos, aunque causando sintomatología similar a la de una gripe estacional. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, en 1918 se detectó por primera vez en cerdos tras haberse pasado desde las aves. Su nivel de propagación en rebaños es rápido. Existen diferentes subtipos y cepas del virus. Los más comunes de la gripe porcina pertenecen al subtipo H1N1, aunque también existen otros, como H1N2, H3N1 o H3N2. Está comprobado que algunos de ellos han infectado a otras especies animales y que la transmisión a humanos es rara, no siendo posible a través de los alimentos. Ahora bien, el A(H1N1) fue responsable de la pandemia declarada en 2009. Aquel virus fue el resultado de un reordenamiento genético complejo de cepas porcinas que incorporaban segmentos de origen aviar y humano, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Tras aquella pandemia, el H1N1 pasó a integrarse en la gripe estacional y circula cada invierno como un subtipo más. Escasa gravedad en animales En los animales, la gripe porcina cursa generalmente con sintomatología leve y una tasa de mortalidad baja, inferior al 1%. Los signos clínicos en el ganado suelen aparecer entre uno y tres días después del contagio e incluyen tos, disnea, fiebre o descarga nasal. La mayor parte de los animales se recupera en un plazo de entre tres y siete días. El cerdo es considerado un importante reservorio y "mezclador genético" de virus de la gripe con potencial pandémico. Cuando se producen coinfecciones, los virus pueden recombinarse, lo que aumenta el riesgo de que surjan nuevas variantes. Transmisión a humanos Aunque la gripe porcina circula ampliamente entre los cerdos, la infección en humanos es poco frecuente. El riesgo global de propagación a la población general es considerado muy bajo, y también lo es para las personas expuestas laboralmente a este ganado. La exposición directa a los cerdos representa el factor de riesgo más común de infección, sobre todo cuando existe contacto sin protección con animales infectados o con espacios contaminados. Por lo general, las personas contagiadas han tenido contacto directo con cerdos enfermos. No obstante, se han documentado algunos casos esporádicos en los que no se ha podido determinar claramente la fuente de infección. Por otro lado, evidencias disponibles indican que estos virus no han adquirido la capacidad de transmitirse de forma sostenida entre humanos. Sí ha habido contagios limitados y no sostenidos, sin extensión a nivel comunitario. En este sentido, la OMS ha mantenido el nivel de riesgo bajo tras algunos casos detectados en Europa. Síntomas Cuando la gripe porcina infecta a humanos, los síntomas son indistinguibles de los de la gripe estacional. La infección suele comenzar entre uno y cuatro días después de la exposición y cursa con fiebre, tos seca, dolor de garganta, congestión nasal, dolor de cabeza, dolores musculares intensos, irritación de ojos y cansancio. En niños es más frecuente que aparezcan síntomas digestivos como vómitos o diarrea. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayoría de los cuadros son leves o moderados y se resuelven en una semana, aunque la tos y la sensación de debilidad pueden prolongarse durante más tiempo. Sin embargo, en determinados grupos de riesgo puede complicarse. Personas mayores, embarazadas, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas respiratorias, cardiovasculares o metabólicas, así como quienes presentan inmunodepresión, tienen mayor probabilidad de desarrollar neumonía, sufrir un empeoramiento de patologías previas o, en los casos más graves, presentar insuficiencia respiratoria. Mortalidad y prevención Según la OMS, la pandemia de 2009 dejó alrededor de 18.500 muertes confirmadas en el laboratorio. Sin embargo, una investigación posterior coordinada por los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de EEUU estimó que la cifra real ascendía a entre 151.700 y 575.400 personas en todo el mundo. Aun así, la tasa de letalidad fue relativamente baja en términos porcentuales, situada entre el 0,01% y el 0,08%, es decir, entre una y ocho muertes por cada 10.000 infectados. Entre el 24 de abril de 2009 y el 31 de enero de 2010, se notificaron 4.307 casos hospitalizados en España confirmados por laboratorio por infección de virus pandémico A(H1N1). De esos hospitalizados, 1.231 pacientes (28,6%) requirieron ingreso en Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Durante ese mismo periodo, fallecieron 342 personas, de los cuales al menos 271 habían ingresado en UCI. En términos de prevención, la vacunación anual frente a la gripe estacional sigue siendo la herramienta más eficaz, ya que las inyecciones administradas cada invierno incluyen protección frente al subtipo A(H1N1), junto con otras cepas circulantes. A ello se añaden las recomendaciones habituales como la higiene frecuente de manos, la ventilación de espacios cerrados y la protección de personas vulnerables ante síntomas compatibles con gripe.