Hombre neandertal con mujer sapiens, la pareja que triunfó cuando ambas especies se mezclaron

2026-02-28 - 06:53

Neandertales y sapiens, dos linajes diferentes de humanos, coincidieron en el tiempo hace más de 40.000 años. Hoy sabemos que las personas de ascendencia no africana tienen 1-2% de neandertal en su genoma (hay estimaciones que elevan ese porcentaje al 4%). Porque la mezcla entre sapiens y neandertales tuvo lugar en múltiples eventos y en distintas regiones de Asia y Europa. Unos y otros compartieron los mismos hábitats durante miles de años. Siendo el grupo menos numeroso, por supervivencia, los neandertales tuvieron que aceptar a los diferentes que eran más. Y por lo visto más "atractivas". Así parece que fue al menos a ojos de los varones neandertales. La mayoría del mestizaje de aquel momento fue entre varones de esta especie y mujeres sapiens, según acaba de mostrar un estudio genético de la Universidad de Pensilvania, publicado en la revista Science. Este grupo de genetistas ha descubierto que, al contrario de lo que sucede en nuestra especie, los neandertales sí tienen mucho ADN humano en sus cromosomas X. Eso prueba que ambas especies no eran biológicamente incompatibles, pues de lo contrario ese ADN no habría sobrevivido. Los científicos sostienen que, dado que hombres y mujeres transmiten el cromosoma X de manera distinta, las mujeres tienen dos y los hombres solo uno, la diferencia genética entre ambas especies podría deberse a que los encuentros se produjeron principalmente entre hombres neandertales y mujeres humanas. Como escribió Juan Luis Arsuaga en El Collar del Neandertal (2000), la fisionomía del rostro sapiens debió parecerles "atractiva" a los neandertales. Fruto del cruce, los humanos modernos adquirieron varios genes neandertales que terminaron siendo ventajosos para nuestro linaje, incluidos aquellos relacionados con la pigmentación de la piel, la respuesta inmunitaria y el metabolismo. Pero estudios previos ya habían mostrado que en nuestros cromosomas X existen franjas sin ADN neandertal. Les dicen desiertos neandertales. "Durante años, se dio por hecho que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente 'tóxicos' para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen. Pensamos que esos genes causaban problemas de salud y fueron eliminados por la selección natural", explica explica Alexander Platt, coautor principal del estudio. Pero el equipo sospechaba que debía de haber otra explicación. ADN de humanos en el genoma neandertal Para su investigación, los genetistas de Pensilvania compararon los genomas de neandertales con un panel de 73 mujeres de poblaciones subsaharianas que carecen prácticamente de ascendencia neandertal, incluyendo a los !Xoo y Ju|’hoansi de Botswana y los Chabu de Etiopía. Este enfoque permitió identificar regiones del genoma neandertal que contienen ADN de humanos anatómicamente modernos procedentes de episodios de mestizaje anteriores. El análisis se centró en la neandertal de Altai, una hembra cuyo genoma de alta calidad está datado en 122.000 años. También se estudiaron otras dos hembras: la de Chagyrskaya (80.000 años) y la de Vindija (52.000 años). Descubrieron un desequilibrio sorprendente. "Mientras que a los humanos modernos les falta el cromosoma X neandertal, los neandertales tenían un exceso del 62% de ADN humano moderno en sus cromosomas X", cuenta el coautor Daniel Harris. Como las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres solo uno, existe una asimetría en la transmisión genética. Si los neandertales masculinos se emparejaban con mayor frecuencia con mujeres humanas, sus cromosomas X tenían menos probabilidades de incorporarse al acervo genético humano, mientras que los cromosomas X humanos sí pasaban sistemáticamente a las poblaciones neandertales. Neandertales masculinos y mujeres sapiens Así que cuando los neandertales y los humanos modernos se cruzaron en el pasado, los emparejamientos fueron mayoritariamente entre neandertales masculinos y mujeres humanas. Este patrón, detalla SINC, podría explicar la distribución desigual del ADN neandertal en nuestra especie y arroja luz sobre la historia de los primeros encuentros entre ambas especies. Sin embargo, los genetistas de la Universidad de Pensilvania no descartan la posibilidad de que los sesgos demográficos por sexo hayan desempeñado un papel importante. Además, es posible que la migración diferencial y la preferencia de pareja hayan actuado simultáneamente. En declaraciones a EFE, el paleogenetista del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) Carles Lalueza-Fox, considera que la nueva hipótesis "podría tener sentido en el marco de una población en declive como la de los neandertales", que pudo tener dificultades para encontrar parejas reproductivas. No obstante, no descarta "otros mecanismos superpuestos, incluidos factores culturales". Más altura, más cabeza, pero caderas más estrechas ¿Cómo serían los híbridos de neandertal y sapiens? Los científicos estiman que probablemente tendrían una mezcla de rasgos de ambas especies, como cabezas más grandes, extremidades más largas y caderas más estrechas. A partir de los abundantes registros fósiles, sabemos que los neandertales eran un poco más bajos que nosotros de media, con piernas más cortas y caderas más anchas. Eran muy musculosos y robustos, con cuerpos grandes y cabezas aún más grandes. Sus cráneos tenían espacio para un cerebro más grande que el de los humanos modernos y se distinguían por una enorme cresta superciliar y frentes pequeñas. Los neandertales se extinguieron hace decenas de miles de años, sin dejar nada más que fósiles, algunos artefactos dispersos y rastros persistentes en nuestro ADN.