La NASA mueve su cohete más potente: comienza la cuenta atrás de Artemis II para volver a la Luna
2026-03-20 - 11:30
La NASA está llevando a cabo en estos momentos una de sus maniobras más delicadas: trasladar hasta la plataforma de lanzamiento el gigantesco cohete SLS (Space Launch System) con la nave Orion ya integrada en su parte superior. El regreso del vehículo a su lugar de despegue significa que la misión Artemis II de la agencia espacial estadounidense está un paso más cerca de cumplir su objetivo: enviar de nuevo humanos a la Luna tras más de medio siglo. Las operaciones en el Centro Espacial Kennedy se han iniciado sobre las 6:20 de la mañana, hora española, y está previsto que el proceso dure en torno a doce horas. ¿El motivo? El transportador se mueve a una velocidad de apenas 1,5 kilómetros por hora para poder transportar las miles de toneladas que pesa el cohete sin generar vibraciones ni daños. Toda la maniobra está siendo retransmitida en directo y cada segundo del desplazamiento es controlado por un equipo técnico que monitoriza cada milímetro. Un trayecto de varias horas a 'paso de oruga' El Crawler-Transporter 2 de la NASA mide 40 metros de largo y 35 de ancho (como un campo de béisbol), está compuesto por ocho orugas gigantes que se mueven con motores eléctricos y con sus 3.000 toneladas es el vehículo autopropulsado más pesado del mundo. En servicio desde los años 60, ya transportó los cohetes del programa Apolo. Ahora mueve el SLS y la nave Orion (más de 2.600 toneladas), así como la torre y la plataforma. El conjunto completo supone más de 8.000 toneladas. Esta megaestructura tiene que recorrer los 6,4 kilómetros que separan el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) de la plataforma de lanzamiento 39B, uno de los lugares más simbólicos de la historia de la exploración espacial: es el mismo espacio del que partieron misiones del programa Apolo que llevaron a los primeros humanos a la Luna. Si todo va bien, el próximo 1 de abril volveremos a ver a cuatro astronautas rumbo a nuestro satélite natural, aunque en esta ocasión el viaje se limitará a orbitar la Luna. Para ver el polvo lunar esparcirse bajo pies humanos tendremos que esperar, al menos, hasta 2028. La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días. A bordo viajarán Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense) y su objetivo es probar los sistemas del programa orbitando la Luna. La última vez que una nave con tripulación humana completó un recorrido similar fue en 1968, durante la misión Apolo 8. Reparaciones clave antes de volver a la rampa El traslado del SLS llega después de varias semanas de trabajos técnicos en el interior del edificio de ensamblaje. La NASA se vio obligada a devolver el cohete al hangar tras detectar problemas durante una prueba de carga de combustible, en concreto un fallo en el sistema que suministra helio a la etapa superior. Los ingenieros identificaron el origen en un componente que impedía el flujo correcto de helio —clave para presurizar los sistemas del cohete— y procedieron a su reparación. Además, aprovecharon la parada para sustituir baterías en distintas partes del vehículo y revisar sistemas críticos antes del lanzamiento. No fue el único contratiempo: en las semanas previas también se detectaron fugas en sistemas de hidrógeno y otros ajustes técnicos que obligaron a retrasar el calendario inicial. Superadas estas incidencias y completadas las revisiones finales, la NASA ha dado luz verde al traslado. Más allá del espectáculo visual, el rollout de este viernes simboliza algo mayor: el inicio real de la cuenta atrás. Una vez en la plataforma, comienzan las últimas pruebas antes del lanzamiento.