La OMS estima que cuatro de cada diez casos de cáncer pueden prevenirse

2026-02-03 - 17:35

Hasta cuatro de cada diez cánceres a nivel mundial podrían prevenirse, según se desprende de un nuevo análisis global llevado a cabo por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Anualmente, esta proporción supone más de siete millones de casos. Tal y como refleja el artículo, publicado en la influyente revista Nature este tres de febrero (víspera del día mundial contra el cáncer, que se celebra todos los años el cuatro de febrero), la investigación empleó datos del año 2022 recogidos en 185 países y referentes a 36 tipos de cáncer diferentes y 30 causas prevenibles. Concretamente, estos factores incluían el tabaquismo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal elevado, la inactividad física, el uso de productos de tabaco sin humo y nuez de areca, la lactancia subóptima, la polución del aire, la radiación ultravioleta, la exposición ocupacional a 13 agentes cancerígenos y, por primera vez, el impacto de nueve infecciones que se sabe que pueden provocar cáncer. 30 factores de riesgo prevenibles Como resume la OMS, se concluyó que de todos los cánceres registrados en el año 2022 (18,7 millones, excluyendo los cánceres de piel distintos del melanoma) un 37%, cerca de 7,1 millones de casos, estaban asociados a estas causas prevenibles. Los autores inciden en que estos resultados dan cuenta del enorme potencial que aún existe para la intervención en materia de prevención, como forma de reducir la carga del cáncer a nivel mundial. El tabaco sigue siendo el principal factor de riesgo prevenible asociado al cáncer, y se estima que es responsable de hasta un 15% de todos los casos que se producen a nivel mundial. Las infecciones, relacionadas con un 10%, se sitúan en un segundo lugar; el tercer puesto lo ocupa el consumo de alcohol, que causa hasta un 3% de todos los casos. Además, la mitad de todas las instancias prevenibles de cáncer corresponden a tres tipos: el de pulmón, el de estómago y el cervical. El cáncer de pulmón se asociaba en buena parte al tabaquismo, el de estómago a la infección por la bacteria Helicobacter pylori y el cáncer cervical, en la gran mayoría de los casos, a la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Diferencias regionales y por sexo Se encontraron importantes diferencias en el porcentaje de los casos que representaban los tumores prevenibles en función de variables como el sexo o la localización geográfica. En términos globales, para los hombres los cánceres ligados a factores de riesgo modificables suponían un 45,4% mientras que para las mujeres eran un 29,7%. Mientras que en los varones la principal causa prevenible era el tabaquismo (que se estima que estaría detrás del 23% de todos los nuevos casos de cáncer) seguido de las infecciones (9%) y el consumo de alcohol (4%), en las mujeres la primera causa eran las infecciones (11%), el tabaquismo (un 6%) y el índice de masa corporal elevado (un 3%). En el mundo, en cinco regiones (Sur de Europa, Sur-Centro de Asia, Norte de África y Asia Occidental, Sudeste Asiático y Europa Oriental) los casos de cáncer asociados a causas prevenibles representaban más de cuatro de cada diez; en cuatro de ellas eran entre tres y cuatro de cada diez (Norte de Europa, Oceanía, Norteamérica y Europa Occidental) y en dos (América Latina y el Caribe y el África Subsahariana) los casos de cáncer prevenibles serían menos de tres de cada diez. "Se trata del primer análisis global que muestra cuántos cánceres son resultado de causas que podríamos prevenir", indicó André Ilbawi, jefe de equipo de Control del Cáncer de la OMS y uno de los autores del trabajo. "Al analizar los patrones en distintos países y grupos de población, podemos proveer a los gobiernos uy a los individuos con información más específica que puede ayudar a prevenir muchos casos de cánceres antes de que se inicien". "Este estudio representa una evaluación comprehensiva del cáncer prevenible a nivel mundial, incorporando por primera vez causas infecciosas junto con riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales", dijo por su parte Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal de la investigación. "Actuar sobre estas causas prevenibles representa una de las oportunidades más poderosas para reducir la carga del cáncer a nivel mundial". La OMS subraya que estos resultados ilustran la necesidad de estrategias preventivas específicas en cada contexto, incluyendo medidas robustas de control del tabaquismo, regulación del alcohol o campañas de vacunación contra el virus del papiloma humano y la hepatitis B, mejora de la calidad del aire, mejora de la seguridad de los entornos de trabajo, alimentación más saludable y promoción de la actividad física. Referencias Hanna Fink, Oliver Landselius, Jérôme Vignat, Harriet Rumgay, Jürgen Rehm, Ricardo X. Martinez, Marilina Santero, Lucero Lopez-Perez, Manami Inoue, Hongmei Zeng, Kevin Shield, Eileen Morgan, André Ilbawi & Isabelle Soerjomataram. Global and regional cancer burden attributable to modifiable risk factors to inform prevention. Nature (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-026-04219-7 OMS (2026). Four in ten cancer cases could be prevented globally. Consultado online en https://www.who.int/news/item/03-02-2026-four-in-ten-cancer-cases-could-be-prevented-globally el 03 de febrero de 2026.