Los castores, aliados clave en la lucha contra el cambio climático, según un estudio

2026-03-24 - 17:50

Los castores podrían estar desempeñado un papel mucho más importante de lo que se pensaba en la lucha contra el cambio climático. Un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment el pasado 18 de marzo concluye que estos animales son capaces de transformar corredores fluviales en sumideros persistentes de carbono, o lo que es lo mismo: espacios naturales que capturan y almacenan más carbono del que liberan. La investigación, centrada en un humedal de castores en el norte de Suiza, demuestra que la actividad de estos animales modifica la hidrología de los arroyos y humedales, favoreciendo el almacenamiento de carbono tanto en el agua subterránea como en los sedimentos y la madera muerta. Según los autores del estudio, este proceso convierte a los castores en auténticos "ingenieros del ecosistema" con potencial para contribuir a la mitigación del calentamiento global. ¿Cómo almacenan el carbono? El estudio calcula que, en el área analizada, el humedal creado por castores actuó como un sumidero neto anual de carbono de 98,3 toneladas. A largo plazo, la cantidad total de carbono secuestrado podría alcanzar las 1.194 toneladas, una cifra casi 10 veces superior a la que se registraría en un tramo fluvial sin intervención de estos animales. Los investigadores explican que las presas construidas por los castores ralentizan el agua, expanden los humedales y favorecen la acumulación de sedimentos ricos en carbono. Además, aumentan la retención de carbono inorgánico disuelto en el subsuelo, un mecanismo que hasta ahora apenas se había tenido en cuenta en este tipo de ecosistemas. Los autores subrayan que, sin la acción de los castores, el mismo corredor fluvial apenas funcionaría como un sumidero débil de carbono. Con su intervención el sistema multiplica su capacidad de almacenamiento y refuerza el papel de las cabeceras fluviales dentro de las estrategias naturales de mitigación climática. La investigación también apunta a un posible efecto a escala nacional. Si se extrapolan los resultados a las llanuras de inundación aptas para la recolonización de castores en Suiza, estos humedales podrían compensar entre el 1,2% y el 1,8% de las emisiones anuales de carbono del país, sin necesidad de gestión activa ni costes directos.