Los expertos llaman a reforzar la vacunación contra la meningitis en adolescentes

2026-03-26 - 05:30

La poco frecuente pero grave meningitis vuelve a estar en el foco de atención. Mientras el brote del entorno de la británica Universidad de Kent suma ya una veintena de casos y ha causado la muerte de dos jóvenes —una de 21 años y otra en la adolescencia—, en España en la última semana ha fallecido una joven de 17 años en Alicante y otro menor de 15 años en Badajoz. Un brote como el de Reino Unido podría darse en España y "en cualquier lugar del mundo", según aseguran los expertos consultados por 20minutos, que llaman a reforzar la vacunación en los adolescentes contra el serotipo B, el más común en España y el causante del brote en Inglaterra. "Lo ideal", defienden los especialistas, es administrar un recuerdo a los 12 años, tal y como anunció este miércoles el presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda, que avanzó que "completará" su calendario con un refuerzo para los adolescentes. "Hay claramente una deficiencia en cuanto a la protección del meningococo B en los jóvenes y adolescentes, ya que no está incluida de forma sistemática en ninguna comunidad autónoma. Galicia será la primera que la incorporará, según ha anunciado, y ojalá en un año sea una realidad en todas las CCAA", señalan desde la Asociación Española contra la Meningitis. Según expone a 20minutos la pediatra Irene Rivero Calle, miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), la enfermedad meningocócica invasiva (EMI), que puede dar lugar a meningitis y/o a sepsis, "es una enfermedad muy grave y poco frecuente que cuando cursa con septicemia puede causar la muerte en unas 24 horas". Habitualmente "cursa en brotes que suceden cada 3-5 años, que pueden suceder en cualquier lugar del mundo", y su contagio "requiere un contacto muy estrecho y prolongado". En el caso de Kent, los expertos apuntan a una fiesta en una discoteca como origen del brote. La letalidad de la EMI es "alta", lamenta Rivero. Según los datos recopilados por el Centro Nacional de Epidemiología, la tasa de mortalidad en 2024 se situó en el 9,23%, inferior a la observada en 2023 (13,2%). En 2025 se registraron 349 casos confirmados en toda España, 22 de los cuales fallecieron, por lo que la letalidad bajó al 6,5%. Según la misma fuente, 144 casos de los analizados pertenecían al serogrupo B, el más frecuente en todas los grupos de edad en España. En lo que llevamos de 2026, el Centro Nacional de Epidemiología ha contabilizado hasta el pasado 15 de marzo 75 casos confirmados y nueve fallecimientos, lo que sitúa la letalidad en el 11,1%. El serogrupo B es de nuevo el más habitual en todos los grupos etarios. Aunque el Ministerio de Sanidad no incluye en el calendario vacunal del niño sano el refuerzo de la vacuna contra la meningitis B a partir de los 12 años (sí incorpora tres dosis hasta los 12 meses desde 2022, así como dos contra la meningitis C antes del año, más un recuerdo contra los serotipos A, C, W y Y a los 12 años), el calendario de la AEP sí incorpora desde 2025 la recomendación de la "ampliación para la protección directa de los adolescentes frente a la enfermedad meningocócica invasora (EMI) por meningococo B". Según reza en su web, "la vacunación del adolescente y su protección directa frente al serogrupo B completaría la prevención frente a la EMI en este grupo de edad, que habitualmente suele ser el segundo en incidencia de esta enfermedad tras los menores de 4 años, preparándolos no solo frente al incremento de este serogrupo y su epidemiología impredecible, sino al aumento de brotes en adolescentes que ocurren en países de nuestro entorno". En palabras de Rivero, "desde el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría se recomienda la vacunación sistemática [contra el serotipo B], tanto en el lactante como a los 12 años. Todos los niños que quisieran ser inmunizados de adolescentes, la vacuna está disponible, está comercializada y se puede adquirir en farmacias bajo prescripción médica, pero no está financiada" por el Sistema Nacional de Salud. Postura de Sanidad Desde el Ministerio de Sanidad exponen a 20minutos que el calendario de vacunación aprobado por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, en el que participan las Comunidades Autónomas, "no recomienda de forma general una dosis de recuerdo en adolescentes frente al meningococo B porque la vacuna ofrece principalmente protección individual y de duración limitada, sin un impacto claro en la transmisión ni en la inmunidad de grupo". Desde el departamento que dirige Mónica García rechazan por ahora incluir este refuerzo "dado que la incidencia es baja". "La estrategia se centra en proteger a los grupos de mayor riesgo y, ante la aparición de un brote, vacunar de forma dirigida a los contactos cercanos para contener la enfermedad", como ha realizado Reino Unido con el brote de Kent. Sanidad recalca que "en caso de brote, la medida más importante es la administración de quimioprofilaxis antibiótica". No obstante, este miércoles, con el trasfondo del brote de meningitis que afecta al sureste de Inglaterra, el presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, anunció que Galicia "completará" la protección de los adolescentes frente al meningococo B con vacunas de refuerzo a los 12 años: una única dosis para los niños que tengan completa la pauta infantil y dos dosis para los que no. Es una buenísima noticia. Galicia siempre ha estado a la vanguardia de la vacunación y ya se verá cómo el resto de Autonomías se ponen las pilas", afirma la doctora Regojo Desde la Asociación Española contra la Meningitis, su presidenta, la doctora Cristina Regojo, que se encuentra en el 20% de pacientes a los que la meningitis deja secuelas —la padeció con cuatro años y le dejó sordera bilateral profunda que intenta paliar con un implante coclear y un audífono superpotente—, ha celebrado el anuncio de la Xunta, al tiempo que ha pedido "ampliar" la cobertura vacunal de los adolescentes frente al meningococo B en todas las autonomías. "La cobertura vacunal en meningitis ha avanzado bastante en cuanto a la población infantil ya que desde noviembre de 2022 se protege a todos los recién nacidos contra el meningococo B. También la protección contra los meningococos ACWY está bien establecida en los adolescentes y se mejora cada año. Sin embargo, hay claramente una deficiencia en cuanto a la protección del meningococo B en los jóvenes y adolescentes, ya que no está incluida de forma sistemática en ninguna comunidad autónoma". Tras conocer el anuncio de Rueda, Regojo, que recuerda que Galicia sufrió en los años 70-80 el mayor brote de meningitis de la Europa occidental que afectó a miles de niños, aplaude que esta región "será la primera que la incorporará, según ha anunciado Rueda. Es una buenísima noticia. Galicia siempre ha estado a la vanguardia de la vacunación y ya se verá cómo el resto de Autonomías se ponen las pilas. Ojalá en un año sea una realidad en todas las CCAA", defiende Regojo. "Tenemos que conseguir que todos los adolescentes estén vacunados", insiste tras citar el caso de Dénia. La doctora Rivero, que también es pediatra del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, agrega que el causante del brote de enfermedad meningocócica en Kent es el serogrupo B y que, tras el análisis genético, "se sabe que esa cepa estaba cubierta por la vacuna frente al meningococo B que estamos administrando en los lactantes". Por eso, apunta que "si los adolescentes británicos hubieran estado vacunados, se hubieran evitado muchas infecciones", puesto que la eficacia de la vacuna está en torno al 85% y disminuye la gravedad de la enfermedad. "Lo ideal es que estuvieran vacunados frente a meningococo B para haber evitado este brote. La enfermedad meningocócica existe, puede cursar con brotes en cualquier momento y en cualquier lugar, y la prevención es nuestra mejor herramienta", concluye. Como Rivero, la doctora Marta Guillán, miembro del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología (SEN), también señala que un brote de meningitis como el de Kent "puede ocurrir en cualquier lado" porque el patógeno —la bacteria de meningococo B— que lo ha causado "está en muchas partes del mundo". De hecho, continúa, "se estima que hasta el 25% de los adultos jóvenes pueden tener esta bacteria de forma habitual como flora que vive con nosotros sin hacernos daño, en las fosas nasales". Los adultos jóvenes, prosigue, "son más sensibles a poder cogerlo porque su sistema inmune aún está terminando de desarrollarse, y porque además están siempre con contacto social más íntimo, con una convivencia más intensa y se cuidan menos de ciertas cosas, comparten muchas veces objetos de comer, vasos..." Los adultos jóvenes, prosigue, "son más sensibles a poder cogerlo porque su sistema inmune aún está terminando de desarrollarse, y porque además están siempre con contacto social más íntimo" En este sentido, Guillán agrega que "claro" que puede darse en España un brote de meningitis porque los adolescentes de hoy en día nacieron antes de que "la mítica Bexsero" —nombre comercial de vacuna contra el menigococo B— estuviera cubierta por el Sistema Nacional de Salud. Los pediatras "llevaban muchos años recomendándola", pero no todas las familias podían permitirse su coste (alrededor de 100 euros cada dosis). Desde la Asociación Española contra la Meningitis, Regojo también avisa de que "la experiencia internacional nos demuestra que pueden aparecer brotes como estos cuando coinciden determinados factores. Entre esos factores se encuentran la baja cobertura de este grupo de riesgo, en este caso los jóvenes y adolescentes de entre 14 y 25 años, que circulen cepas más virulentas, y que se den en entornos de alta intearcción social, como en Kent, donde los afectados se encontraban en lugares de ocio nocturno, comparten vasos, vapeadores... o en residencias, entornos cerrados". Casos en descenso salvo en 2014 y 2021 En su opinión de Guillán, en España existen dos medidas "muy importantes" para controlar estos brotes. Por un lado, el sistema de vigilancia epidemiológico español, al que las Comunidades Autónomas tienen la obligación de reportar todos los casos detectados, por lo que "es fácil saber la proporción que se maneja y, si existe un brote epidémico o similar, se detecta rápidamente para poder aislar los casos de infección para que no contagien a otras personas, poner el tratamiento antibiótico profiláctico a los contactos íntimos para que no se contagien, y así que el brote no vaya a más". Por otra parte, el calendario vacunal de España, que considera que "es probablemente de los más extensos del mundo" y en él se incluye desde el año 2022 la vacuna contra el meningococo B para todos los lactantes. Según el último informe anual del Instituto de Salud Carlos III sobre la enfermedad meningocócica invasiva en España, relativo a 2024, de los 336 casos confirmados, se notificaron 31 defunciones por EMI. El grupo de edad de a partir de 65 años fue el grupo con más defunciones (19), seguido del grupo de adultos entre 45 y 64 años (4) y de los niños y niñas menores de 1 año (3). Del total de fallecimientos, 17 fueron causados por el serogrupo B (el 54,8%). No obstante, según los datos provisionales de 2025, el serogrupo B causó siete de las 22 muertes. En cuanto a la incidencia acumulada de la EMI, la más alta desde 2013 se registra siempre en los menores de un año, seguidos del grupo de uno a cuatro años. Durante el periodo entre 1996 y 2024 se notificaron en España un total de 15.832 casos de EMI, sin incluir los casos importados, ni los casos que no tuvieran confirmación diagnóstica. Con estos datos, Guillán pide "no asustar" porque los casos han ido en descenso salvo en 2014, cuando el Centro Nacional de Epidemiología registró un "ligero aumento de la incidencia", igual que después de la pandemia de covid, cuando se produjo un "marcado descenso" que comenzó a remontar en 2022 hasta la actualidad, aproximándose a una incidencia similar a la de antes de la pandemia. "Generalmente siempre está en descenso, lo que pasa que hubo un repunte estos últimos años. Pero el ascenso es porque se compara con el año del covid, cuando no hubo meningitis porque estábamos todos con mascarillas, lavándonos las manos y quedándonos en casa", explica la portavoz de la SEN. Regojo recuerda que la meningitis puede padecerse "a cualquier edad y estando perfectamente sano", si bien los dos principales grupos de riesgo son los menores de cinco años por la inmadurez de su sistema inmunitario y los adolescentes y adultos jóvenes entre 14 y 25 años porque "presentan una mayor tasa de portadores y por su mayor interacción social, que favorece la transmisión". La meningitis se transmite, anota Regojo, "a través de las gotitas de Flügge, que son esas gotículas respiratorias que eliminamos al toser, al estornudar o al hablar a corta distancia. También con el contacto estrecho y prolongado, con la convivencia, besos, o compartir utensilios. No se transmite por contacto casual, sino que requiere proximidad y cierta duración en la exposición". "No te contagias por subir en el ascensor con una persona infectada, hace falta un intercambio de fluidos, contacto estrecho y durante un tiempo continuado", agrega el también pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología, Fernando Moraga-Llop. Los síntomas de la meningitis, que en España presenta un patrón estacional y se concentra entre los meses octubre y febrero, son fiebre y vómitos, dolor de cabeza, respiración agitada, rigidez de cuello y fotofobia o sensibilidad a la luz. Otros síntomas que indican alta gravedad son las petequias o erupciones en la piel, la somnolencia, confusión o delirio y desvanecimiento y espasmos. Antes de aparecer la enfermedad, el paciente puede experimentar también dolor muscular en las articulaciones, manos y pies fríos, temblores y palidez o color anormal de la piel, según recoge la Asociación Española contra la Meningitis.