Muere John Hammond Jr, el guitarrista que juntó a Eric Clapton y Jimi Hendrix en una banda

2026-03-02 - 11:43

El guitarrista, armonicista y cantante de blues John Hammond Jr. , figura clave de la escena neoyorquina desde los años sesenta, falleció el 28 de febrero a los 83 años según informó este pasado domingo el músico, colaborador y amigo cercano Paul James, quien publicó en Facebook que recibió la noticia de su fallecimiento por parte de su esposa, Marla. La causa y el lugar de su fallecimiento aún no se han revelado, pero grandes figuras de la guitarra como Joe Bonamassa o George Thorogood ya han expresado en las redes sociales sus condolencias por «la pérdida de un gigante de la música de los últimos sesenta años» Nacido en la ciudad de Nueva York el 13 de noviembre de 1942, era hijo de Jemison McBride, descendiente de Cornelius Vanderbilt (el patriarca de la prominente familia Vanderbilt) y John Henry Hammond Jr., un padre con el que apenas tuvo contacto tras divorciarse de su madre, pero al que admiraba profundamente ya que a su labor como productor, cazatalentos y crítico musical se le atribuye el descubrimiento y la promoción de una asombrosa variedad de artistas icónicos de la música estadounidense, entre ellos Benny Goodman, Count Basie, Billie Holiday, Bob Dylan, Bruce Springsteen, Aretha Franklin o Stevie Ray Vaughan. Hammond se aficionó a la guitarra en el instituto y comenzó a interpretar blues acústico de estilo tradicional, y tras abandonar el Antioch College de Ohio firmó su primer contrato discográfico con Vanguard Records en 1963. Su álbum debut se componía principalmente de interpretaciones de temas de artistas de blues como Muddy Waters, Lightnin' Hopkins y Robert Johnson, así como de algunos clásicos del rock'n'roll como el 'Maybellene' de Chuck Berry. Continuó grabando para Vanguard durante cuatro años, pero a partir de 1967 trabajó con muchos otros sellos, y aunque siguió prefiriendo la guitarra acústica durante la mayor parte de su carrera (su instrumento de elección era a menudo la National Reso-Phonic Guitar), también tocó la guitarra eléctrica ya a mediados de los años 60. Fue en esa época cuando se empezó a codear con los más grandes mitos del blues. En su álbum de 1965, 'So Many Roads', contó con el acompañamiento del guitarrista Mike Bloomfield, así como de tres miembros del grupo de Ronnie Hawkins que pronto surgirían como miembros de The Band : Robbie Robertson, Garth Hudson y Levon Helm . Durante este período, Hammond también entabló amistad y, en ocasiones, grabó con músicos como Duane Allman, Jimi Hendrix y Eric Clapton. De hecho, en 1968, Hammond logró reunir en una misma banda a estos dos últimos colosos de las seis cuerdas, una de esas anécdotas de la historia de la música que son dignas de ser contadas. Clapton y Hendrix ya se conocían desde hacía un par de años. De hecho, cuando el manager de Chas Chandler convenció al guitarrista estadounidense para viajar a Londres en 1966, una de las condiciones que le puso fue que le presentara a 'Slowhand', que en ese momento acababa de dejar a los Bluesbreakers de John Mayall para fundar Cream. Cuando Hendrix subió al escenario del Central London Polytechnic de la capital británica para tocar con ellos una versión de 'Killing Floor', Clapton quedó asombrado. «Me dijiste que era bueno, pero no que era tan bueno», se cuenta que le comentó a Chandler al terminar el show. Dos años más tarde, los dos héroes de la guitarra coincidieron en Nueva York, y Hammond Jr no desperdició la ocasión para juntarlos. A Hendrix ya lo había conocido en 1966 cuando lo invitó a unirse a su banda en una serie de conciertos en el Cafe Au Go Go de la ciudad, y a Clapton también, en una gira por Reino Unido en 1965. Se podría pensar que al tenerlos en el mismo lugar al mismo tiempo decidió probar suerte, pero fue más bien al revés: los dos le fueron a buscar a él, tal como relató en una entrevista de hace apenas año y medio. «Conocí a Eric en mi primera gira por Inglaterra en 1965. Él tocaba con John Mayall por aquel entonces, y yo estaba de gira, toqué algunos conciertos con ellos y viajé con ellos. Eric era fenomenal. Nos hicimos amigos, y cuando volví a Estados Unidos, conocí a Jimi Hendrix. Estaba en Nueva York, intentando conseguir un concierto. Así que me preguntó si podía conseguirle uno. Le dije: «Conozco un sitio llamado Cafe Au Go Go y toco mucho allí. Formemos una banda y serás mi guitarrista principal. No hay problema». Tocamos allí una semana, y toda la farándula del rock and roll vino a escucharnos. Luego le ofrecieron a Jimi un billete de avión a Inglaterra para grabar con Chas Chandler, y el resto es historia ». Un año y medio más tarde, «cuando Hendrix regresó a Nueva York, fue a buscarme» contintúa Hammond. «Eric Clapton estaba en Nueva York con Cream, y también él me buscó. Los invité a ambos a un concierto que iba a dar en el Gaslight Café, en el Greenwich Village. Estaban conmigo el baterista, Charles Otis, y el bajista, Herman Pittman, e invité a Eric y a Jimi al escenario. Así que a mi izquierda estaba Eric Clapton y a mi derecha, Jimi Hendrix. Fue fantástico, y estos chicos son simplemente fantásticos». Aquello se convirtió en una residencia en el Gaslight que duró cinco días, de los que no hay ningún registro grabado. Algo de lo que Hammond se arrepentiría profundamente con el tiempo. Hammond siguió grabando discos de éxito en los setenta, como el álbum 'Triumvirate' de 1973 junto con Mike Bloomfield y Dr. John, en 1985 ganó un Grammy por su actuación en el álbum recopilatorio 'Blues Explosion' y recibió varias nominaciones más a lo largo de su carrera, además de ocho premios Blues Music Awards. Durante su dilatada carrera publicó más de 30 álbumes, la mayoría fieles a sus estilos de blues favoritos, pero en 2001 lanzó un proyecto diferente: 'Wicked Grin', un álbum que consistía casi exclusivamente en versiones de canciones de Tom Waits. Su último trabajo fue 'Bear's Sonic Journals: You're Doin' Fine', de 2024.