Nancy Chabot, astrónoma de la NASA, sobre los asteroides que pueden destruir ciudades: "No tenemos defensa y me quita el sueño"

2026-02-22 - 17:33

Una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la humanidad es a un posible escenario de extinción masiva por la colisión de un asteroide sobre la superficie de la Tierra. Pero pese a la ciencia vigila cualquier caso, es difícil abarcarlo todo, hasta el punto de que a los astrónomos, esta posiblidad les quita el sueño. Según la NASA, hay 25.000 asteroides cerca de la Tierra con más de 140 metros de diámetro, y la agencia espacial estadounidense solo conoce la ubicación de aproximadamente el 40% de ellos, recoge The Times. En 2022, la NASA experimentó con el choque deliberado de una nave espacial llamada DART (siglas en inglés de Prueba de Redirección de Doble Asteroide) en Dimorphos, una miniluna en órbita alrededor de un asteroide, a 22500 kmh, demostrando que era posible alterar la trayectoria de una roca espacial. Sin embargo, Nancy Chabot, científica planetaria de la Universidad Johns Hopkins y que dirigió la misión, confiesa que "me mantiene despierta por las noches" el hecho que no haya otras naves espaciales como DART listas para ser lanzadas si mañana se detectara un asteroide en curso de colisión con la Tierra. El año pasado, un asteroide llamado YR4, que medía hasta 90 metros de ancho, causó gran preocupación después de que se estimara que tenía un 3,2% de posibilidades de chocar contra la Tierra en 2032. Tras una investigación más exhaustiva, la NASA redujo la probabilidad a cero, pero Chabot declaró: "No tenemos otro DART por ahí. Si algo como el YR4 se hubiera dirigido hacia la Tierra, no tendríamos forma de desviarlo activamente ahora mismo". El Telescopio Espacial James Webb rastreará el asteroide esta semana, ya que existe un 4% de probabilidad de que impacte contra la Luna. Dicha colisión generaría un destello lo suficientemente brillante como para ser visible desde la Tierra. Chabot afirma que la NASA cuenta con la tecnología necesaria para desarrollar naves que protegieran la Tierra. "Podríamos estar preparados para esta amenaza", afirma. "Podríamos estar en muy buena forma. Necesitamos tomar esas medidas para lograrlo. Si algo me quita el sueño, es eso", confiesa. "Encontrarlos antes de que nos encuentren ellos" Por su parte, Kelly Fast, oficial de defensa planetaria de la NASA, dice también al Times que su trabajo es "encontrar asteroides antes de que nos encuentren a nosotros" y, si fuera necesario, desarrollar formas de "alcanzar los asteroides antes de que nos encuentren a nosotros". Fast afirma que pequeñas rocas espaciales impactan la Tierra con regularidad y representan una amenaza mínima. Además, los asteroides extremadamente grandes, a veces denominados 'destructores de planetas', de tamaño similar al que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años, generalmente son más fáciles de rastrear. "No nos preocupan tanto los grandes, porque sabemos dónde están. Son los que están entre ellos los que podrían causar daños regionales", concluye Fast.