¿Por qué hay atascos si no hay accidentes ni incidentes visibles en la carretera?

2026-03-23 - 11:50

A través de mi perfil @curiosisimo_ en la red social Instagram me preguntan por qué se produce un atasco en una carretera si aparentemente no ha ocurrido ningún incidente de tráfico. Vas tan tranquilo por la autovía, todo parece ir fluido y, de repente, las luces de freno se encienden en cascada, el tráfico se detiene. El siguiente tramo de conducción lo haces despacio, casi parado, hasta llegar a un punto en el que la marcha vuelve a ser rápida y fluida, no entendiendo qué es lo que ha pasado porque no has visto obras ni accidentes ni coches averiados en ese trozo de trayecto. Son los llamados atascos fantasma, embotellamientos que nacen de pequeñas maniobras cotidianas y ocurre cuando un conductor ha frenado de más, ha hecho un cambio de carril brusco o debido a que alguien que ha dudado un segundo al ir a adelantar ha obligado a los de detrás a reaccionar y pisar el freno. Y es que en cuanto un coche reduce la velocidad, el de detrás frena un poco más fuerte para mantenerse a salvo y el siguiente todavía un poco más, de manera que esa reacción se amplifica mientras avanza hacia atrás como una especie de ola que recorre la fila de vehículos hasta que, varios cientos de metros después, alguien acaba parado del todo. Nuestro tiempo de reacción, que nunca es inmediato, y la costumbre de circular demasiado cerca del coche precedente hacen el resto y convierten una carretera despejada en un tapón sin causa aparente. La única forma de desactivar esa ola es conducir con más suavidad, mantener una velocidad lo más constante posible y dejar un espacio generoso con el coche de delante, aunque parezca que “se te cuelan”. Ese hueco actúa como colchón, absorbe frenadas pequeñas sin necesidad de pisar el freno a fondo y, si muchas personas lo hicieran, buena parte de esos atascos surgidos de la nada desaparecerían.