¿Por qué hay tantas avalanchas mortales este año en los Alpes y Pirineos? Los expertos lo explican: "Es un invierno diferente"

2026-02-21 - 18:33

Aún no hemos completado los dos primeros meses del año y en Europa ya se han producido 86 muertes en avalanchas o incidentes en las montañas nevadas, principalmente en los Alpes y los Pirineos. Estas cifras inusualmente altas han despertado la curiosidad de expertos de todo el viejo continente, que se preguntan qué tiene de especial este año para que estén ocurriendo sucesos de este tipo con tanta frecuencia. El diario Daily Mail ha hablado con algunas científicos para resolver la cuerstión. Frederic Jarry, director de proyectos de la Asociación Nacional Francesa para el Estudio de la Nieve y las Avalanchas, dice: "Este es un invierno diferente a cualquier otro que hayamos experimentado en los últimos años". Los esquiadores se enfrentan a una nieve con una capa blanda y desmenuzable atrapada debajo de una placa pesada conocida como "capa débil persistente", explican los expertos. Con esta frágil corteza sosteniendo todo un invierno de nieve, sólo se necesita la más mínima perturbación de un esquiador fuera de pista para hacer que una pared de nieve y hielo se deslice montaña abajo. "El elevado número de accidentes mortales y muertes se debe específicamente a las condiciones climáticas y de nieve únicas de la temporada", prosigue Jarry. La temporada de invierno comenzó con un tiempo agradable y seco que depositó una ligera capa de nieve sobre las montañas, seguida inmediatamente por una ola de frío. Esa ola de frío transformó los pequeños y densos cristales de nieve en grandes granos huecos que se deslizan unos sobre otros en lugar de permanecer juntos. El doctor Jürg Schweizer, del Instituto WSL para la Investigación de Nieve y Avalanchas (SLF), dice por su parte: "La capa de nieve poco profunda se transformó en capas débiles que consistían en cristales mal unidos, una pila de escombros, también llamada nieve azucarada". "Luego, a mediados de enero, tuvimos la primera nevada en mucho tiempo, que cubrió estas débiles capas basales. La combinación perfecta de placa sobre capa débil, el prerrequisito para las avalanchas de placa seca y nieve, las más letales para los esquiadores", agrega Schweizer. "Una vez instalada, esa capa débil persistente es un problema importante porque no desaparece", añade. La mayoría de las veces el derrumbe se debe a una causa natural, pero los tipos de avalanchas más peligrosos son los provocados por personas. Esquiar, hacer snowboard, hacer senderismo o escalar a través de una capa de nieve inestable crea vibraciones que pueden sacudir la losa precariamente equilibrada. El doctor Nicolas Eckert, experto en riesgo de montaña de la Universidad de Grenoble-Alpes, agrega: "El riesgo de avalanchas en los Alpes europeos hoy en día afecta principalmente a los practicantes de montaña que provocan las avalanchas ellos mismos". "El cambio en el riesgo se rige principalmente por la evolución del número de esquiadores fuera de pista y su capacidad para afrontar el riesgo. El número de esquiadores fuera de pista está aumentando, lo que debería incrementar directamente el riesgo general", añade Eckert. Esta ola de muertes fuera de pista en realidad contradice la tendencia reciente, que sugería que el deporte de montaña en general se estaba volviendo más seguro. Si bien el número de esquiadores fuera de pista ha crecido significativamente, la tasa de mortalidad por avalanchas en realidad ha disminuido en los últimos 10 años. Eckert dice que esto se debe a que el aumento del riesgo fue compensado por mejores advertencias de avalanchas, mayor uso de equipos de seguridad y condiciones de nieve estables. Otro experto, el doctor François Doussot, experto en avalanchas del servicio meteorológico nacional francés Météo France, sostiene que hay una diferencia entre 'peligro de avalancha' y 'riesgo de avalancha'. Aunque el peligro, que refleja la probabilidad de que se produzca una avalancha, está disminuyendo, el riesgo real está aumentando. "El riesgo depende en gran medida de la exposición, que ciertamente cambia más rápido que el peligro", dice Doussot. Este experto explica que a medida que la nieve desaparece en altitudes más bajas, los esquiadores seguirán buscando nieve en altitudes más altas, donde las avalanchas son cada vez más frecuentes.