Si el asteroide 2024 YR4 impacta en la Luna liberaría energía equivalente a más de 400 bombas de Hiroshima

2026-02-05 - 09:35

Hace un año aproximadamente, el asteroide 2024 YR4 fue foco de noticias. Dejando el alarmismo a un lado, el interés que despertó estaba justificado: durante algunas semanas tuvo una probabilidad —muy baja— de impacto contra la Tierra dentro de la próxima década. Después se corrigió esa estimación gracias a nuevas observaciones, que descartaron el riesgo para nuestro planeta. Sin embargo, apareció un escenario distinto: la posibilidad, todavía pequeña pero medible, de que termine chocando contra la Luna. Con cada nueva tanda de datos, los modelos orbitales se afinan. Hoy, los cálculos de seguimiento sitúan la probabilidad de impacto lunar alrededor del 4,3 %, con fecha estimada en diciembre de 2032. No es una alerta, pero sí lo bastante relevante como para que la comunidad científica haya empezado a estudiar no solo si podría ocurrir, sino qué veríamos exactamente si ocurre. Ahí entra en juego un nuevo estudio científico, que no evalúa el riesgo —ya calculado por los sistemas de defensa planetaria— sino las consecuencias físicas y observacionales de un posible choque. Los investigadores han simulado el impacto con modelos de dinámica orbital y de formación de cráteres para estimar energía liberada, tamaño de la cicatriz lunar, material expulsado y señales que podrían detectarse desde la Tierra. Y los resultados ponen escala al fenómeno: hablamos de un impacto con una energía equivalente a más de 400 bombas de Hiroshima concentradas en un único punto de la superficie lunar. Una simulación del impacto del 2024 YR4 en la Luna El estudio parte de un tamaño estimado para el asteroide 2024 YR4 de entre 50 y 60 metros y aplica varios tipos de simulaciones: cálculo orbital por conjuntos de trayectorias posibles, modelos de impacto con hidrodinámica de partículas y simulaciones dinámicas de cómo se dispersaría el material expulsado. Con esos parámetros, los autores estiman que el choque liberaría unos 6,5 megatones de energía equivalente en TNT. En términos comprensibles: más de 400 bombas como la de Hiroshima liberadas de forma instantánea en la superficie lunar. Según el estudio publicado, esa energía produciría un cráter de alrededor de 1 kilómetro de diámetro, la fusión y vaporización parcial del terreno en la zona de impacto, una onda sísmica lunar comparable a un sismo de magnitud 5 aproximadamente y la expulsión de grandes cantidades de roca y polvo a gran velocidad. Los investigadores subrayan que, a escala lunar, no sería un evento global, pero sí un impacto claramente grande en términos geológicos locales. ¿Lo veremos desde la Tierra? Uno de los aportes más interesantes del trabajo es que traduce el choque en señales observables concretas, no solo en efectos teóricos. Los cálculos apuntan a que el impacto produciría un destello brillante en la superficie lunar, con una magnitud aparente negativa, es decir, comparable a la de los objetos más luminosos del cielo nocturno. Ese flash sería breve, pero detectable con telescopios desde la Tierra si ocurre en la cara visible y en condiciones de iluminación favorables. Tras el destello inicial, la zona del impacto permanecería caliente y emitiría radiación infrarroja durante horas. Eso permitiría seguir el evento con instrumentación especializada, tanto desde observatorios terrestres como desde sondas en órbita lunar. El estudio, de hecho, propone ventanas y estrategias de observación para maximizar la recogida de datos si el impacto llega a producirse. Millones de kilos de material lunar expulsados Las simulaciones físicas incluidas en el trabajo indican que el choque podría expulsar al espacio del orden de cientos de millones de kilos de material lunar entre polvo, regolito y fragmentos rocosos. La mayor parte de ese material volvería a caer sobre la propia Luna en trayectorias balísticas, pero una pequeña fracción superaría la velocidad de escape. Parte de esos restos podría entrar en órbitas temporales dentro del sistema Tierra-Luna y, con el tiempo, algunos fragmentos menores podrían llegar a la atmósfera terrestre en forma de meteoritos pequeños. No supondrían un riesgo, pero sí una oportunidad científica para analizar material lunar reciente sin necesidad de misiones de retorno. Es decir: si parte de ese material expulsado llegara hasta el entorno de la Tierra, se comportaría como cualquier meteorito. Al entrar en la atmósfera, la fricción con el aire provocaría su calentamiento y la mayoría de los fragmentos se desintegrarían antes de alcanzar la superficie. En el caso de que algún resto lograra llegar al suelo, serían piezas pequeñas y no producirían daños a gran escala. Por qué interesa tanto a los científicos El interés del estudio no es alertar, sino preparar el terreno científico ante un evento poco frecuente. Los impactos grandes observables en tiempo real sobre cuerpos cercanos son raros. Normalmente los cráteres se estudian mucho después de haberse formado, a partir de sus huellas. Un choque de estas características permitiría observar en directo el proceso completo de formación de un cráter, medir cómo se comporta el material fundido, cómo se distribuye la eyección y cómo responde sísmicamente el subsuelo lunar. También serviría para validar modelos de impacto que se utilizan en defensa planetaria y en la interpretación de superficies de otros mundos. No obstante, los propios autores del estudio dejan claro que trabajan con un escenario posible, no con una predicción cerrada. La probabilidad de impacto lunar de 2024 YR4 sigue siendo baja y depende de futuras observaciones que permitan refinar aún más su órbita.